Encuentra las especificaciones adecuadas

Como la mayoría de los consumidores, seguramente tienes una idea sobre cuánto te gustaría gastar en una PC. ¿Pero cómo te aseguras de obtener exactamente lo que necesitas? Las diferentes formas y tamaños, la amplia gama de configuraciones y el constante arribo de nuevos y más veloces procesadores hacen más difícil tomar una decisión. Para ayudarte a encontrar el equipo ideal, te presentamos los cinco tipos de usuario más comunes.

Usuario familiar

Aunque una PC pueden jugar muchos papeles en el hogar, la mayoría de las familias estarán mejor atendidas por un modelo convencional. Si gastas alrededor de 16,440 pesos (suma otros 2,000 pesos si quieres un monitor LCD en lugar de uno CRT) podrás tener el poder suficiente para correr rápidamente aplicaciones de productividad, ver y editar fotos, manejar MP3, e incluso utilizar muchos juegos. Asegúrate de agregar un quemador de DVD y un disco duro amplio si tienes una cámara DV.

Características clave:

* Procesador Pentium 4 o Athlon 64 con dos o tres niveles abajo del modelo más rápido.

* 512 MB de memoria DDR.

* 120 GB o 160 GB en disco duro.

* 128 MB en la tarjeta de gráficos económica o de rango medio, ya sea de ATI o Nvidia.

* Quemador de CD y –en muchos casos- un quemador de DVD.

* Monitor CRT o LCD de 17 pulgadas.

* Sistema de altavoz 2.1 o de dos piezas.

* Windows XP Home Edition.

* Microsoft Works Suite.

El estudiante

Con el costo que tiene la universidad, el precio es de primera importancia para los estudiantes y sus padres, quienes deben repartir la cuenta entre las colegiaturas, los libros y la PC. Los estudiantes se inclinan cada vez más por las notebooks para tomar notas en clase. Sin embargo, las desktops siguen siendo comunes en los dormitorios. A menos de que estés en un plan de 7 años, una PC te debe dar el rendimiento y capacidades suficientes para llevarte de la orientación a la graduación.

Características clave:

* Procesador Intel Celeron D, Pentium 4 de rango medio o AMD Athlon XP o Athlon 64 de rango medio.

* 512 MB de memoria DDR.

* 80 GB o 120 GB en disco duro.

* 128 MB en la tarjeta de gráficos, ya sea de ATI o Nvidia.

* Unidad CD-RW.

* Monitor CRT o LCD de 17 pulgadas.

* Sistema de altavoz 2.1 o de dos piezas.

* Puerto 10/100 Ethernet para conectarse a la red de la universidad.

* Windows XP Home Edition.

* Microsoft Works Suite.

Usuario de alto poder

Si te encantan los videojuegos, el diseño gráfico y la edición de videos, entonces necesitas una PC de alta clase con un igualmente alto precio. Busca un procesador rápido, mucha velocidad de memoria y una buena tarjeta de gráficos (o dos). Si planeas transferir y editar películas caseras, también necesitarás un disco duro de gran capacidad, un puerto FireWire o WiFi y un quemador de DVD.

Características clave:

* Procesador Intel Pentium 4 Extreme Edition, Pentium Extreme Edition 840 o AMD Athlon 64 FX.

* 1 GB de memoria DDR400 SDRAM (PC3200).

* 200 GB o más en disco duro.

* 256 MB en la tarjeta de gráficos, ya sea de ATI o Nvidia, o dos tarjetas de gráficos Nvidia en modo SLI.

* Quemador de DVD.

* Monitor CRT o LCD entre 19 y 22 pulgadas.

* Sistema de altavoz 5.1, 6.1 o 7.1 con sonido surround.

* Windows XP Professional.

* Microsoft Office, programa de autoría de DVDs y paquete de juegos libres.

Usuario ocioso

¿Te gusta tener un tipo de entretenimiento más pasivo que interactivo? Entonces eres candidato para un Centro de Medios PC (Media Center PC). Obtendrás una PC completamente funcional que puede funcionar como TV y como una grabadora de video digital. Nuevos modelos con diseños compactos o todo-en-uno, son perfectos para departamentos pequeños y dormitorios. Además, el software y el control remoto te permiten manipular las características de entretenimiento sin tener que pararte del sillón.

Características clave:

* Procesador Pentium 4 o Athlon 64.

* 512 MB de memoria DDR.

* Disco duro entre 200 y 400 GB.

* 128 MB o 256 MB en la tarjeta de gráficos, ya sea de ATI o Nvidia.

* Tarjeta TV Tuner (o tarjeta de gráficos ATI All-in-Wonder).

* Quemador de DVD.

* Monitor LCD de entre 17 y 21 pulgadas, o conectar a tu TV.

* Teclado y ratón inalámbrico.

* Windows XP Media Center Edition 2005 Media Extender.

Usuario de negocios

Los gráficos son de menos importancia en la mayoría de los negocios. Lo que quieres es un sistema con suficiente poder para realizar las múltiples tareas de tus deberes diarios en la oficina. El dinero que ahorras en gráficos puede dirigirse a un monitor de pantalla plana y obtener una mejor garantía.

Características clave:

* Procesador Intel Pentium 4 de rango medio o un AMD Athlon 64.

* 512 MB de memoria DDR.

* 60 GB u 80 GB en disco duro.

* Unidad CD-RW.

* Gráficos integrados.

* Monitor LCD de 17 pulgadas.

* Windows XP Professional.

* Microsoft Office o Works.

Selecciona el procesador y la memoria

Las especificaciones de las PCs (y los precios) varían ampliamente, desde equipos económicos para tareas básicas como el procesamiento de palabras y el envío de e-mail, hasta PCs para los últimos juegos 3D o para la edición de video digital. La velocidad y el tipo de procesador y de memoria que elijas jugará un papel muy importante en la determinación del desempeño total del sistema. A continuación te ayudaremos a navegar entre las opciones que tienes dentro de esta área.

Procesador

El cerebro de cualquier desktop es la unidad central de procesamiento (CPU). Esta unidad es el componente más importante, pero esto no significa que te apresures a conseguir el procesador más veloz del mercado. Tanto Intel como AMD cargan un extra a sus CPUs estrella. Para la mayoría de los usuarios, recomendamos obtener un procesador que esté uno o dos escalones por debajo del procesador más rápido. De esta forma podrás ahorrar y recibir más memoria por tu dinero.

Procesador	Tipo de Desktop	Pros y contras
AMD Athlon 64	Convencional o de Alto rendimiento	Athlon 64, el primer CPU a 64 bits para PCs Windows, tiene soporte nativo para los sistemas operativos y las aplicaciones actuales de 32-bit. También brinda un desempeño que solamente mejorará cuando Microsoft lance una versión 64-bit de Windows y cuando los desarrolladores empiecen a sacar aplicaciones 64-bit.
AMD Athlon 64 FX	Alto rendimiento	La versión más alta de Athlon 64. Actualmente es el CPU de nivel de consumidor de un solo núcleo más rápido en el mercado.
AMD Athlon XP	Económica	Más barato en cualquier nivel que sus contrapartes P4. El Athlon XP no necesariamente mejora con relación a los números de sus modelos (por ejemplo el 2800+ está más en igualdad con un P4 de 2.6 GHz).
AMD Sempron	Económica	Esta es una sólida opción para mantener el precio bajo, pero no es tan veloz como el Athlon XP. Es equiparable a los chips Celeron D de Intel.
Apple Power PC G4	eMac y Mac Mini	El chip más viejo de Apple, desarrollado conjuntamente con Motorola, puede encontrarse en la eMac y la Mac Mini. Su velocidad llega a los 1.42 GHz y, como todos los productos de Apple, no es barato.
Apple Power PC G5	iMac y Power Mac	Este es el primer procesador 64-bit para desktops de cualquier tipo. Apple lo desarrolló junto con IBM. El G5 tiene una velocidad que llega desde los 1.8 GHz hasta los 2.5 GHz, pero también tiene un alto precio.
Intel Celeron D	Económica	No es caro, pero es un poco más lento que los chips Intel Pentium. Es comparable con los CPUs AMD Sempron.
Intel Pentium 4	Convencional	La mayoría de las PCs utilizan Pentium 4. Las serie anterior, la 500, está a 32-bit, mientras que la nueva serie 600 ofrece soporte a 64-bit.
Intel Pentium 4 Extreme Edition	Alto rendimiento	El P4EE incrementa el funcionamiento al aumentar una tercera capa de cache. Es muy costoso.
Intel Pentium Processor Extreme Edition	Alto rendimiento	El CPU de doble núcleo de Intel da soporte 64-bit. Este beneficiará a los profesionales del diseño y a aquellos con múltiples tareas. Sin embargo, tendrá un mayor impacto hasta que salgan más aplicaciones diseñadas específicamente para aprovechar las ventajas de las trayectorias de procesamiento múltiple del chip.
Intel Pentium M	Económica o Convencional	Es un CPU de notebook que se incluye en algunas desktops pequeñas. Ofrece menos velocidad, pero brinda un desempeño mejor que el esperado gracias a su cache. Corre bien y en silencio.

Memoria

La cantidad y tipo de memoria que elijas determina en gran medida en nivel total de desempeño de tu sistema. Para una máquina que utiliza Windows XP, recomendamos comenzar con 512 MB. Verás un funcionamiento mucho mejor que el que te podrían ofrecer 256 MB, especialmente si estás corriendo múltiples aplicaciones constantemente o si utilizas aplicaciones de edición intensivas para imagen o video. La velocidad de memoria se refiere a la velocidad con la que se comunica con el CPU (400 MHz por ejemplo) o a el ancho de banda de datos (3.2 GB por segundo o PC3200).

Generalmente encontrarás dos diferentes tipos de memoria en los nuevos sistemas: DDR SDRAM y DDR2 SDRAM. Los sistemas basados en AMD Athlon únicamente soportan DDR en la actualidad y éstos corren a 400 MHz. Tal vez encuentres configuraciones con memoria de 333 MHz, pero son sistemas que ya están al final del camino. Los nuevos sistemas basados en Intel que utilizan sets de chips 915, 925 o 955, supuestamente soportan la memoria DDR2 más avanzada, la cual puede correr a 533 MHz o a 667 MHz. Actualmente, la DDR2 continúa trabajando sobre algunos aspectos de desempeño que tienen que ver con qué tan rápido se mueven los datos. Conforme la tecnología madure, la veremos llegar a su potencial, pero por ahora no ofrece un beneficio significativo sobre la anterior memoria DDR.

Encuentra los discos que necesitas para triunfar

Primero decide que tan grande y rápido debe ser el disco duro que necesitas. Por ejemplo, si planeas trabajar grandes archivos de video, gasta un poco de dinero extra en uno o dos discos amplios. Los cineastas también querrán asegurarse de invertir en un quemador de DVD y aquellos que descargan música definitivamente querrán tener un quemador de CDs.

Discos duros

Las capacidades de los discos duros han aumentado dada la proliferación del contenido multimedia. Tan sólo cuatro o cinco años atrás, un disco duro de 2 GB no era inusual. Ahora, el disco duro de menor capacidad para una PC es de 20 GB. Para las PCs convencionales la norma es de 60 GB o de 80 GB en disco duro. Los usuarios de poder como editores de DVD, que necesitan almacenar grandes archivos de video, pueden optar por uno o dos discos de 200 GB, 250 GB o 400 GB. La mayoría de los discos para desktops giran a 7,200 rmp (entre más rápido giren más rápido puedes acceder a los datos). Tanto Western Digital, como Seagate han lanzado discos a 10,000 rpm, auque su capacidad de almacenamiento está limitada a 72 GB.

Hace un par de años, presenciamos la introducción de una nueva interfase de disco duro: Serial ATA (SATA). Esta interfase ofrece una conexión más rápida entre el procesador y el disco duro que la que venía dando la interfase anterior Ulta ATA. Los cables SATA también son más pequeños que los de ultra ATA, lo cual permite que el aire fluya mejor dentro de la caja. Los discos SATA se han vuelto universales. Si compras una PC nueva que no tiene discos duros Serial ATA, sabrás que estás comprando una configuración no actualizada.

La mayoría de los sistemas de funcionamiento que hemos visto vienen con dos o más discos SATA. Con múltiples discos, muchos usuarios de poder utilizarán una configuración RAID 0 (arsenal redundante de discos independientes). RAID 0 mejora el desempeño al tirar datos a través de los discos. La PC ve a los discos como un sólo disco y puede separar porciones de un archivo y distribuirlas a los diferentes discos, lo cual acelera el proceso de lectura y escritura. Una configuración RAID 1 es menos popular en las desktops. No ofrece un incremento en el rendimiento, pero te da tranquilidad al copiar simultáneamente tus datos a los dos discos: si un disco falla tu trabajó no se perderá.

Discos ópticos

Al igual que los quemadores de CD unos años atrás, los quemadores de DVD están bajando sus costos. Te recomendamos incluir por lo menos una unidad CD-RW en tu PC si importar el nivel de su precio. Casi hemos llegado al punto en el que un quemador de DVD es un requisito en todos los sistemas. El quemador de CDs más rápido puede escribir CD-Rs a una velocidad de 52x y rescribir CD-RWs a una velocidad de 24x. Algunos discos CD-RW también pueden reproducir DVDs; comúnmente son referidos como unidades combo DVD/CD-RW.

Las películas reproducibles en DVD son más complicadas, con tantos estándares soportados por diferentes grupos de compañías. Por un lado tenemos el DVD Forum, que soporta el formato DVD–R. Entre sus partidarios están Hitachi, Panasonic y Toshiba. Por otra parte, tenemos la alianza DVD+RW, cuyos miembros son Dell, HP, Ricoh y Yamaha. Algunas empresas como Philips y Sony dan soporte a ambos formatos. Afortunadamente para ti, muchos discos soportan ambos formatos, junto con los nuevos discos de doble capa, que tienen una capacidad de 8.5 GB de datos o lo suficiente para una película comercial sin comprimir. También existe el formato DVD-RAM, el cual podría ser útil para el respaldo regular de datos.

Ranking de precios para discos ópticos:

Precio (en dólares)	Disco óptico
Entre 25 y 50	CD-ROM
Entre 50 y 150	CD-RW
Entre 75 y 125	CD-RW/DVD-ROM COMBO
Entre 100 y 150	DVD-RW, DVD+RW y DVD-RAM
Entre 125 y 300	DVD+/-RW MULTIFORMATO