Antes de comenzar

Tipos de reproductores

Lo primero a considerar antes de checar la gran cantidad de modelos de reproductores MP3, son los tipos de reproductores que existen, tales como: los de disco duro, de memoria flash, de minidisc, discman con lector de MP3, así como algunas PDAs y cada vez más teléfonos celulares.

* De disco duro

Esta clase de reproductores lideran la categoría relativa a la capacidad de almacenamiento. La mayoría son aptos para almacenar entre 10 GB y 60 GB de memoria, que en términos de canciones representan hasta 17,000 de éstas, cada una con un peso promedio de 3.5 MB.

* De memoria flash

La ventaja es que se conectan directamente a la computadora, sin la necesidad de cables. Aunque son los que más se prestan como accesorios de moda; ligeros y atractivos, no cuentan con gran capacidad de memoria, ya que casi siempre es de 512 MB o 2 GB cuando mucho.

* Discman MP3

La única diferencia con los tradicionales discman, es que como su nombre lo dice, son capaces de reproducir discos en formatos digitales. En promedio, un CD de 700 MB es capaz de llevar consigo unas 150 canciones.

* MiniDisc MP3

No son tan económicos como los discman MP3 ni tienen la misma capacidad de almacenamiento, pero cuentan con otras ventajas: la más evidente es un tamaño más compacto, y la otra, una velocidad de grabación superior.

Formatos de audio

Otro factor introductorio es conocer qué formatos de sonido son compatibles con los reproductores. Además del formato MP3 que le da nombre al dispositivo, hay otros formatos como WAV, WMA, ATRAC3, OGG, y AAC.

AAC

Fue desarrollado por Dolby, es un formato casi infaltable en los iPod, ya que la tienda iTunes de Apple trabaja este tipo de archivos para proteger sus derechos de exclusividad.

ATRAC3

Es usado por Sony en sus reproductores Walkman y minidisc. Hay quienes sostienen que los sonidos basados en este formato se escuchan mejor que en MP3 y a velocidades similares.

MP3

Como es notable, este formato es el genérico del mercado, siendo la llave para integrar los archivos de audio a través de todos los sistemas operativos y reproductores, aunque no sea el de mejor calidad.

MP3 Pro

Sin sacrificar la velocidad de transferencia de bits, este formato tiene mejor calidad de audio que el anterior. Es creación de Thomson/RCA, mismo creador del MP3, aunque la versión Pro no es muy común.

OGG

Provoca sonidos de muy buena calidad, pero al ser un formato de fuente abierta tiene problemas de licenciamiento para colocarse en los reproductores de audio más comerciales.

WAV

Es otro tipo muy común de audio, tanto que es en el que se basan los CDs de música en cualquier tienda. No es un formato comprimido por lo que sus archivos son muy pesados inicialmente.

WMA

Windows Media Audio; es un formato creado por Microsoft que también supera la calidad del MP3. Algunos archivos de este tipo cuentan con una protección que evita que éstos puedan ser transferidos.

Tipos de usuario

* En medio del tráfico

Si necesitas escuchar más que música mientras viajas por la ciudad, ya sea vía coche o transporte público, considera que tu MP3 tenga sintonizador FM. Lo siguiente es tomar en cuenta el tamaño. Si tienes coche o viajes casi siempre por este medio, no te preocupes en comprar un reproductor compacto, pero sí estaría bien que consiguieras uno con cargador para auto. Ahora que, si viajas en transporte público mejor busca un reproductor liviano.

* Deportista

Hay reproductores que son ideales para quienes gustan de ir al gimnasio o simplemente salir a correr algunas cuadras. No sólo son ultra compactos sino que también son sencillos de operar, incluso con una mano para que no te distraigas del ejercicio o choques con algo. Generalmente vienen complementados con algún collar para portarlos.

* Viajero

Si posees una laptop y la llevas a todos lados, es muy recomendable que la complementes con un reproductor basado en memoria flash. En cambio, si prefieres dejar tu laptop en casa o tus viajes son largos vía terrestre o aérea, lo mejor sería contar con un dispositivo basado en disco duro, los cuales elevan la duración y almacenamiento del producto.

* Conocedor

Hay veces en que la calidad del sonido es el factor más importante sobre los demás. Si es tu caso, también hay reproductores ideales para ello, ya que además de sonido estéreo cuentan con entradas y salidas aptas para otros dispositivos avanzados.

* Editor de audio

No todo es música y MP3, por ello existen reproductores que además de trabajar diversos formatos de audio son capaces de grabar programas de FM o archivos de voz. Si además de escuchar música quieres producir tus propios contenidos de audio, elige un dispositivo con convertidor de formatos, conexión USB, y varios GB de almacenamiento.

En qué fijarse

* Capacidad de almacenamiento

Como ya vimos, los reproductores de disco duro superan ampliamente la capacidad de aquellos basados en memoria flash. Por ello, es inevitable que este factor vaya de la mano con el precio del producto. Sólo considera que si tu colección de música no es la de un fanático, no tienes porque comprar más de lo que necesitas.

* Extras

Además de reproducir música, checa todo lo que puede hacer el aparato, ya que puede complementar otras necesidades. Los extras más comunes son: radio FM, grabadora de voz, control remoto (ubicado en los audífonos), almacenamiento de todo tipo de datos (imágenes, documentos, etc), pantalla a color, e incluso cámara fotográfica de buena resolución.

* Duración de la batería

La pregunta es: ¿Cuántas horas continuas puedo reproducir mi música y otros archivos? La respuesta no sólo depende de la memoria sino de la duración de la batería. Los reproductores más completos suelen contar con batería de litio recargable, mientras que los más sencillos requieren una o dos pilas AAA o AA, por lo que las horas de duración son inferiores.

* Diseño

Para quienes gustan de estar a la moda o a la vanguardia en cuanto a funcionalidad del reproductor, este factor puede ser el principal. No sólo hay reproductores de todos colores y tamaños, también existen algunos con formas ergonómicas y cuyos botones se ajustan a ciertas actividades. Otro elemento del diseño son las pantallas LCD, para aquellos que gustan de mirar la información de lo que se reproduce, incluyendo fotografías digitales.

* Conectividad

La gran mayoría de los reproductores son compatibles con puertos USB, lo cual facilita las cosas para los sistemas operativos recientes. En menor grado existen reproductores con conectividad vía FireWire, que también cumple funciones de tráfico de datos. Los productos más recientes y de nuevas generaciones forzosamente vendrán equipados con opciones de conectividad inalámbrica, como Bluetooth, ethernet o Wi-Fi.